首先釐清「極限工作（extreme jobs）」和「超時工作」的不同。
「超時工作」單純指工作時間長；而「極限工作」除了每週工作超過 60 小時、高收入之外，還有龐大的工作壓力。作者列出極限工作的 10 個特點，只要具備其中 5 項，以及上述兩條件，就算是「極限工作者」。在此僅列出壓力最大的 4 種情況：

‧無法預期工作的進展情形；
‧工作時效緊迫、工作步調緊湊；
‧下班後繼續處理業務；
‧全年無休、全天候待命。

是哪些因素使得極限工作愈來愈多呢，作者們列出 6 個環境因素：

1. 競爭壓力愈來愈大
造成競爭壓力增大的原因有：(1) 由於企業組織精簡，使得高階的職位減少，意味著責任就落在這少數人，也造成「贏者全拿」的現象，同時也讓員工心甘情願比同事更加賣力工作，才有機會獲得升遷；(2) 企業大量雇用女性及不同國家（如中國、印度）的員工；(3) 健保與福利的成本上升，企業當然希望獲得升遷的員工能做更多事情。

2. 「極限」追逐風
從極限運動（extreme sports）到誰敢來挑戰（Fear Factor），大眾流行文化吹起一陣「極限」風。極限運動必須面對高危險的挑戰，重點不在征服高峰或巨浪，而在考驗個人的內在是否夠堅強，挑戰自己的極限。大家認為高度壓力的「極限工作」是令人嚮往、高尚的職業，「就像毒品一樣容易上癮」。

3. 科技的毒藥與補藥
以前的手機只能通話，現在的黑莓機（BlackBerry）則能隨時收發電子郵件，科技帶來便利也帶來束縛。

4. 職場變成社交中心
在現代生活中，職場已經成為專業人士的社交中心，況且與好朋友一起工作至深夜，也比較不會感到沈重。

5. 知識工作愈來愈多
現今工作本質上的轉變，需要「動腦」的員工愈來愈多，而「腦」是可以隨時攜帶、隨時啟動的。在工作場所交流知識和想法，激發彼此的思考，也讓加班沒有那麼痛苦。

6. 企業全球化營運
員工（尤其高階職位）需要出差至不同的時區，增加了工作時間，適應不同國家的文化也讓工作壓力變大。

為什麼員工願意接下「極限工作」呢？最大的原因是「工作刺激、有挑戰，能獲得成就感」。並不是每一位極限工作者都覺得自己被壓榨，在美國，有 66% 的極限工作者熱愛自己的工作，他們「抱著一股榮譽感認真履行工作承諾」。 64% 的極限工作者承認自願接受這種工作壓力和步調，這是 A 型性格的特徵。

然而「極限工作」對專業人士最大的壞處，便是健康和家庭生活都受到影響，包括夫妻關係與親子關係。由於夫妻之間不再有時間（與精力）對話、溝通，對家庭的興趣降低，不如在公司多準備一份報告。對許多專業人士來說，「家庭」與「工作」的角色已經對調：「家庭」成了壓力和罪惡感的來源，而「工作」卻成了避風港，是可以獲得讚賞和尊敬的地方。

對企業而言，長期下來並沒有好處。

1. 25-44 歲的受訪者有 30%-40% 打算在兩年內離職，意味著公司的接班計畫會出問題。有 65% 的受訪者表示，如果升遷以後必須更賣力工作，他們寧可拒絕升遷。

2. 極限工作者可能會批評其他不如他們賣力的同事，而造成其他同事的壓力。團隊運作可能無法順利進行。

3. （我的想法）極限工作者受到家庭壓力而影響情緒及工作績效，來自家庭的壓力無法躲避，強壓的後果可能是將來的情緒崩潰。

許多企業鼓勵員工在工作與生活之間找到平衡，而企業也必須 (1) 重新檢視薪酬與激勵制度，是否讓不需成為極限工作的工作也成了極限工作 (2) 注意極限工作者是否仍覺得鬥志高昂，還是已感到身心俱疲。


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‧How to Keep A Players Productive @ thinkerCKD