Inside the App Economy

美國《商業週刊》（BusinessWeek）今年 11 月 2 日的封面故事是 Inside the App Economy ，文章的重點是目前應用程式（application, app）的熱度，以及幾家公司案例，包括 Zynga、Yahoo、Tapulous 等，也稍微介紹了推動 app 風潮的最重要推手，蘋果的網路服務副總裁 Eddy Cue，以及幾個趨勢性的數據。


credit: wired

• 熱鬧的 app 經濟（app economy）正在為創業家開創新的財富，同時也正在改變商業運作的模式。
• 以前在桌上（電腦）才能進行的運算（computing），有愈來愈大的部分現在可以透過行動設備隨時處理。
• App 將決定科技業的下一個大贏家。iPhone 的成功，有很大一部分是因為它比競爭對手提供更多軟體給顧客選擇。
• 分析師表示，目前 app 市場規模至少10億美元，2012 年將達到 40 億美元。
• 美國的社群遊戲（social games）市場規模目前是 7.2 億美元，分析師預估到 2012 年將達到 20 億美元。
• 下載一次需 2.99 美元的 app T-Pain 由創業僅一年的 Smule 開發，今年預估將為公司帶來 3 百萬美元的收入。執行長 Jeff Smith 說：「app 已經成為主流，世界已經變了。」

Zynga

• 創業 2 年已經開始獲利，營收超過 1 億美元，Google第 3 年才開始賺錢，營收也沒這麼多。
• 用 4 個月時間開發的 Facebook 小遊戲 FarmVille（類似開心農場），2009 年 9 月有 6 千萬個玩家，大約是美國真正農夫人數的 20 倍。
• FarmVille 最近推出一包要價 5 美元的蕃薯種子，在 3 天之內創造了 40 萬美元的收入。
• 43 歲的創辦人 Marc Pincus 認為，網路的下一個大機會在於三股趨勢的交會點：app、網路服務、消費者端的線上小額付款。
• Zynga 的主要競爭對手有 2 家，一家是倫敦的 Playfish，是 Facebook 小遊戲「寵物社群」（Pet Society）的開發商，另一家是推出 Mobsters 的加州公司 Playdom。3 家公司都未上市、不揭露財務資訊。
• Zynga 不缺現金，去年獲得 3900 萬美元的創投資金，到現在都還沒有動用到這筆錢。
• App 市場中，快速成長與激烈的競爭，就像早期網路開拓者的情況一樣，例如 Amazon 和 eBay。但很大的不同是，app 市場幾乎沒有進入門檻，這讓任何公司都很難保持領先的態勢。

Apple 網路服務副總裁 Eddy Cue

• Apple 的網路服務副總裁 Eddy Cue 或許是促成 app 廣為流傳的最重要推手。Cue 今年 45 歲，在 1990 年代中期、Apple 最黑暗的時候加入 Apple，從基層的 IT 人員做起。Apple 的 iTunes 音樂商店就是由 Cue 建立，App 商店（App Store）也由他主導，整個營運模式是在短時間內確定，包括如何審核和推廣 app。
• 雖然是 Steve Jobs 最後決定簽不簽約，但與唱片公司、音樂工作室的前置談判工作大多由 Cue 完成。「Cue 的態度柔軟，是他成功的原因之一，」某位 Apple 離職員工說，「音樂產業裡有很多以自我為中心的人，但是他不會說：『我是 iTunes 的創建者，你們要順從我』」。最貼切的說法是，Steve Jobs 扮黑臉，Cue 扮白臉。
• 今年 10 月 14 日，Apple 再次創業界風氣之先，告訴 app 開發商，他們可以先推出試用版的 app，消費者則在之後才付款。
• Apple 的成功也帶來爭議。一些 app 開發商抱怨他們的產品進入 App 商店的速度太慢，另外，有個 Google 的 app 審核不通過，也遭到美國聯邦通訊委員會（the Federal Communications Commission , FCC）調查。
• 分析師認為，Apple 需要提供更好的方式，讓顧客能在成千上萬個 app 裡，找到他真正想要的，如此一來，也讓更多開發商能有更多利潤。

Yahoo

• Yahoo 也有個 app 大計畫。Yahoo 正在重新設計它的首頁，讓第三方開發者的 app 也能呈現在首頁的左側，Yahoo 首頁每個月有 3 億人在使用。網友可以客製自己的 Yahoo 首頁，選擇自己想要的 app，就可以在 Yahoo 的首頁上看到今日美國報（USA Today）的頭條新聞，或是在 eBay 上競標。
• Yahoo 可以在 app 裡內嵌廣告，藉以獲利。Yahoo 也在考慮推出自己的 app 商店，這樣可以向消費者收取 app 的費用，然後跟開發商拆帳。
• Yahoo 已經開發出一種軟體，讓消費者在看電視的同時，也能在螢幕上開啟 Twitter 或 Facebook 的 app。另一個做法則是讓網友在 Yahoo 信箱裡也可以使用 app。
• Yahoo 最大的收穫則是藉由追蹤網友使用哪些 app、如何使用 app 的資料，建立自己傳遞目標廣告（targeted ad）的能力，或許能增加 Yahoo 的廣告營收，和 Google 等對手競爭。Yahoo 研究部門主管 Prabhakar Raghavan 說：「app 能在瞭解使用者行為上，扮演很重要的角色。」

資金湧向 app

• Bart Decrem 去年春天在為他的新創公司 Tapulous 找辦公室，創投公司 SoftTech VC 的創辦人 Jeff Clavier 認為 Tapulous 為 iPhone 開發的軟體前途大好，因此挪出一些空間讓 Tapulous 使用，也投資了該公司。18 個月後，這筆投資變成了 Clavier 這輩子最好的投資。Tapulous 開發的是一款 Tap Tap Revenge 的小遊戲，隨著音樂的節奏，螢幕上會出現一顆一顆的球，玩家就用手去觸碰螢幕上的球，測驗你的節奏感。這款遊戲有許多不同版本，合計被下載了超過 1500 萬次，Tapulous 不只從遊戲本身獲利，也從遊戲中的廣告、人物造型（avatar）賺錢，今年夏天開始獲利，對科技新創公司來說，速度很快。
• 根據最新統計，消費者在 Apple 的 App 商店的下載次數已經超過了 20 億次，而 Apple 的 App 商店只是消費者獲得 app 的一個管道而已。
• Jeff Clavier 說：「這些 app 新創公司將會有龐大的營收，一些開發商將成為知名公司。」
• 去年 3 月，矽谷一家創投公司 Kleiner, Perkins, Caufield & Byers，準備了 1 億美元的投資基金，專門針對為 iPhone 開發 app 的新創公司。
• 去年 10 月，Research In Motion 與 Thomson Reuters、RBC Venture Partners 共同成立 1.5 億美元的創投基金，為黑莓機和其他手機開發 app 和服務。
• 今年 10 月，美國電信業者 Verizon 宣布將投資 app 及相關科技，金額最高可達 13 億美元。
• BlackBerry Partners 基金的共同合夥人 Kevin Talbot 說：「我們看見龐大的市場，和改變遊戲規則的機會。」
• 資金湧向 app 是因為投資人相信智慧型手機和其他行動設備正在改變世界，遊戲是目前最受歡迎的 app，但行動購物、內容、社群媒體（social media）、通訊、生產力工具（productivity tools）也在吸引更多資金。